Il Museo dell’Ambiente dell’Università del Salento (MAUS) custodisce reperti fossili e apparecchiature scientifiche usate per la didattica nella seconda metà del XIX secolo storiche.

Le collezioni di fossili annoverano reperti provenienti soprattutto da giacimenti del Salento risalenti al Cretaceo e al Miocene, con alcuni esemplari unici di grande rilevanza scientifica, grande mole e non comune completezza.

La collezione di strumenti scientifici raccoglie apparecchiature per la didattica della Fisica appartenute a due delle scuole più prestigiose di Lecce, il Collegio S. Giuseppe, gestito dai Gesuiti fino al 1860, e il Collegio Argento, istituito nel 1896. Il museo possiede una piccola stazione meteorologica, che raccoglie dati sul tempo atmosferico custoditi dal laboratorio di Micrometeorologia dell’Università del Salento.

Il MAUS è stato realizzato per ospitare e valorizzare le collezioni raccolte dal Gruppo Naturalisti Salentini, che operò dal 1982 al 1996 per promuovere la realizzazione a Lecce di un Museo delle Scienze. Successivamente, i fondi del Progetto Coordinato Catania-Lecce consentirono la costruzione dell’attuale edificio e la realizzazione delle strutture espositive, ultimate nel 2002. A causa di disfunzioni strutturali, il MAUS ha potuto essere frequentato solo su prenotazione fino al 2006 e, nel 2007, l’aggravarsi della situazione ne ha imposto la definitiva chiusura al pubblico. In questo periodo, nonostante la difficile situazione e il congedo per sopraggiunti limiti di età dei primi responsabili scientifici (prof. Angelo Varola nel 2007 e prof. Livio Ruggiero, primo direttore del Museo, nel 2010), l'attività del MAUS non è mai cessata, ma ha continuato con la cura delle collezioni, il loro ulteriore incremento, e incontri con il pubblico attraverso mostre e conferenze. La struttura è passata, dal dicembre 2009, sotto la direzione amministrativa del Dipartimento di Scienze e Tecnologie Biologiche e Ambientali (DiSTeBA) e le attività di ricerca e promozione scientifica sono proseguite con la direzione del prof. Genuario Belmonte.

I problemi strutturali sono stati recentemente risolti e il MAUS è stato inaugurato il 14 febbraio 2020, in occasione dell’aperture del nuovo anno accademico, alla presenza del Magnifico Rettore, professor Fabio Police, del Presidente del Sistema Museale, professor Genuario Belmonte e dell’attuale Direttore, professor Piero Lionello.